- ¿Tus padres te comparan con otros chicos? Mis cuatro estudiantes, todos de diez a once años, callaron por un instante. Los confrontaba un dilema. Yo había hecho esta pregunta en un tono neutral, aún cuando sabía que era un tema difícil de discutir. Por un lado, su profesor, una figura de autoridad, les estaba haciendo una pregunta que deberían responder, y con la verdad. Por otro lado, todos sus padres estaban sentados justo al lado nuestro, escuchando cada palabra que salía desus bocas, como es común en China. -Sí, sí... Sus respuestas comenzaron a fluir lentamente.

 

  Luego comenzaron las preguntas difíciles. - ¿Qué les dicen sus padres? Observé cómo Ralph, el estudiante con mayor fluidez en inglés, tartamudeaba sin saber qué decir, con demasiada pena para mirar a suspadres, el color de su rostro tornándose de rosa en rojo. Me reclinésobre el respaldar de la silla, observando, esperando pacientemente. Consideré importante dejar que la tensión en la sala escalara a un nivel algo incómodo. Esta no era sólo una clase de inglés. -Yo… yo… yono sé. Ralph masculló. Yo proseguí con, - ¿Cómo te hace sentir? Finalmente él tuvo el coraje de decir, -Triste… enojado y perturbado. Los demás rápidamente lo apoyaron. Jason elaboró, - Cada niño es más inteligente, más apuesto que yo... Sé que tengo mis cosas malas pero también tengo buenas. Melvin entró en la conversación, - Siento que todos los demás son mejores que yo...

 

  Ese fue el momento que estaba esperando para hacer mi última pregunta a estos niños, quienes esa noche habían llegado a clase asumiendo quesería igual a las del colegio. Pregunté, - ¿Alguna vez les han dicho asus padres cómo se sienten cuando ellos los comparan con los demás? Silencio. Luego tímidamente…– No… No… No. – Respondieron. - ¿Por qué? – Pregunté yo. Ralph se acercó, lenta y silenciosamente para susurrar, - No tengo el valor.

 

  En ese momento me di cuenta de que había diseñado esta clase no sólo para los estudiantes, sino también para sus padres. Estos padres sienten gran amor y apreciación por sus hijos, y quieren asegurarse de que estos tengan un futuro mejor del que ellos tuvieron. Sin embargo, su definición de un futuro mejor es el éxito material, económico, el cual ellos asumen los llevará a la felicidad, no importa de qué forma lo obtengan.